Au Japon, comme en d’autres lieux du globe, l’accélération de l’industrialisation dans la seconde moitié du xix^e siècle a un impact environnemental dévastateur. L’exemple du bassin hydrologique du fleuve Tone et de son affluent la rivière Watarase, dans la région du Kantô (Est du Japon), permet de bien comprendre comment un grand projet d’aménagement territorial masque en réalité un système de passe-droits en faveur de l’industrie minière et une gestion très laxiste d’une pollution à vaste échelle.