À travers la question de l’expertise et la prise en compte des institutions en fonction desquelles certains récits de voyage sont susceptibles d’être façonnés, cette thèse réinterroge – hors du cadre binaire des « rhétoriques de l’altérité » – la relation entre observation empirique et représentation textuelle. Au sein du vaste corpus que voit naître le contexte de concurrence commerciale et inter-impériale dans l’océan Indien du second XVII^e siècle, les écrits de François de La Boullaye-Le Gouz (1623?-1667) et Jean-Baptiste Tavernier (1605-1689) présentent des indices particulièrement forts d’un rapport conscient au statut d’experts que ces voyageurs peuvent tirer de leur auctorialité. Ces indices tiennent à l’élaboration d’un ethos d’expert, dont la thèse met au jour les rouages, après avoir montré l’épaisseur féconde que peut restituer à certains topoï une histoire culturelle des voyages combinée à une analyse de la figure du témoin oculaire en tant qu’elle relève historiquement du domaine judiciaire.