Ce numéro se propose de déconstruire l’objet « prostitution », toujours fortement idéologiquement investi, en faisant place aux recherches et productions de terrain. Il s'agit de témoigner de la grande diversité, de l’hétérogénéité historique et géographique des modalités d’exercice et d’organisation de la sexualité vénale : dans la France occupée, décrite de deux points de vue par les historiens Cyril Olivier et Insa Meinen : l’offre et la demande sont abondantes, les pratiques très diversifiées, de la clandestine dans la rue ou en maison, au « bordel » réglementé et toléré, strictement soumis à la double tutelle policière des administrations françaises et allemandes. L’État occupé et celui de l’occupant sont ici des acteurs principaux d’un système sous haute surveillance sanitaire. La question des relations sexuelles entre vainqueurs et vaincus est certes une question propre à ce contexte de guerre, mais la guerre et la consommation sexuelle de « l’autre » sont aussi omniprésents dans les formes très contemporaines de prostitution décrites par Chris Corrin à propos du trafic des femmes dans l’Europe du Sud-Est.