Pionnières, elles sont les premières à franchir la porte de certains lieux - espaces jusqu’alors strictement masculins - qu’elles encombrent de leur présence insolite. Premières, elles sont donc souvent seules et longtemps rares. Elles sont, ici, les premières à obtenir le baccalauréat, puis à s’asseoir sur les bancs de la Sorbonne, là, les premières à pénétrer dans un laboratoire de physique ou de chimie, ailleurs, les premières à encombrer les amphithéâtres prestigieux des écoles d’ingénieurs ou à revêtir une autre robe pour apprendre puis plaider le droit. Tolérées puis admises dans des institutions masculines qui ont rarement pris la peine de se protéger formellement de leur présence, elles sont aussi propulsées, sous l’initiative de personnalités hors normes, dans des lieux créés pour elles : l’Ecole polytechnique féminine de Mlle Paris, l’école d’HEC jeunes filles de Louli Sanua, l’école polytechnique russe de St Pétersbourg auxquelles s’intéressent respectivement dans ce numéro Marielle Delorme et Irina et Dmitri Gouzévitch. Entre mixité et ségrégation, s’élaborent alors des niches ou des filières qui conditionnent de façon parfois contradictoire des itinéraires - osera-t-on dire “des carrières” - au féminin.