Structuré autour de quatre parties, ce travail met en lumière les cultures sud-caucasiennes, peu traitées en archéologie, par le biais du site d'Ani, et donne une sensibilisation à la mise en pratique de l'archéologie lors des dernières décennies de l'Empire russe, à travers la figure de Nikolaj Marr. Il donne à réfléchir sur des questions plus larges, telles que la réception des différentes cultures chez les uns et les autres, le rôle des identités-notion très présente chez les Arméniens et dans l'utilisation de l'archéologie, ou encore le rôle et la place des Académies au sein des recherches.

Partie I : développement de l'archéologie russe et contexte géopolitique et historique en Arménie à la fin du XIXe-début du XXe siècle. L'archéologie se développe de manière différente en Europe et en Russie, bien que cette dernière doit une partie de son évolution scientifique aux contacts des chercheurs russes avec les Européens. La fin du XIXe siècle marque un tournant dans l'Empire russe et des répercussions soulèvent le Caucase du Sud, en particulier l'Arménie.

Partie II : présentation de Nikolaj Marr. Nikolaj Jakovlevitch Marr est surtout connu pour ses travaux et théories linguistiques, néanmoins il a travaillé en tant qu'"archéologue" de 1892 à 1917. Il a dirigé les fouilles d'Ani toutes ces années durant, ainsi que d'autres projets de recherches en Arménie actuelle.

Partie III : les fouilles à Ani. Le site d'Ani se trouve en Turquie actuelle, a été capitale de l'Arménie en l'an mil et est entré dans l'Empire russe de 1878 à 1917. Appelé "ville aux 1001 églises" ou encore la "Palmyre arménienne", nous comprenons vite ces dénominations lorsque nous explorons le site.

Partie IV : le rapport entre le pouvoir tsariste et l'archéologie à ces dates et les liens identitaires et institutionnels. Cette partie reprend, de manière globale, des notions et questionnements apparus tout au long du travail.