Dans cet article, nous nous intéressons au lien entre état de santé et perception de la santé dans le grand âge. Nous nous demandons, d'une part, comment les personnes âgées évaluent leur état de santé et, d'autre part, quel est le lien entre cet état et la perception qu'elles en ont. Sur la base des données quantitatives et qualitatives de l'étude longitudinale SWILSOO (Swiss Interdisciplinary Longitudinal Study on the Oldest Old), nous confirmons que, si état et perception de santé se dégradent tous deux dans le grand âge, l'appréciation portée par les vieillards sur leur état tend à en relativiser le déclin. Nous montrons que l'écart croissant entre ces deux éléments s'explique par des mécanismes de comparaison. Le matériel qualitatif met en évidence diverses formes de comparaison dont le recours permet de préserver jusqu'au plus grand âge une perception de la santé — et donc de soi — relativement positive.