La malinconia, sebbene sia stata al centro del pensiero artistico del Cinquecento, è stata raramente studiata a livello musicologico. Un percorso efficace, che parte dalla storia delle idee sulla malinconia e passa attraverso l’arte poetica del Tasso, permette di estrarre gli strumenti analitici per affrontare lo spartito musicale. L’analisi di un repertorio selezionato di madrigali composti su testi tasseschi da musicisti coevi, consente di identificare le “immagini sonore” che nel contesto rinascimentale sostengono la parola per esprimere la malinconia. Questo studio dimostra inoltre l’esistenza di un nesso evidente fra la fisiologia degli umori e gli elementi della grammatica musicale, permettendo quindi di considerare l’affetto come una proprietà della composizione che va oltre la soggettività.