Les surdités totales d'origine infectieuse s'accompagnent souvent d'une labyrinthite ossifiante avec oblitération totale ou subtotale de la cochlée. Lorsque la cochlée est totalement ossifiée, un implant cochléaire a peu de chances de restaurer l'audition de manière suffisante pour que la compréhension du langage sans l'aide de la vision soit possible. Lorsque l'ossification est incomplète avec espace résiduel au niveau des segments postérieurs et supérieurs de la spire basale voire de la spire moyenne ou de la spire apicale, l'insertion sélective des électrodes permet d'exploiter l'excitabilité résiduelle du nerf auditif. L'abord chirurgical de la cochlée ossifiée peut se faire par voie du conduit auditif externe. La recherche d'un espace résiduel débute au niveau de la fenêtre ronde et se poursuit jusqu'à la section antérieure de la spire basale. Lorsqu'il n'y a pas d'espace résiduel à ce niveau, une "cochléostomie apicale" par trépanation au niveau apical de la cochlée permet d'accéder à l'espace résiduel du segment postérieur de la spire basale ou des spires moyenne et apicale.