Toute société produit un ou quelques modèles qui organisent le déroulement des vies humaines; des systèmes de normes dont découlent des rôles d'âge ainsi que des transitions associées à des âges typiques. Si, au cours de la première moitié du XXe siècle, le modèle institué de parcours de vie est devenu plus normatif et standardisé chronologiquement, depuis quelques décennies s'observe une tendance à la dérégulation des trajectoires de vie et l'existence même d'un modèle organisateur de la vie humaine est remise en cause. Après un survol de ce débat, l'auteur développe la thèse selon laquelle une plus grande variabilité des trajectoires individuelles ne suppose pas forcément un déclin de la structuration sociale du déroulement de la vie humaine; il y aurait aujourd'hui un modèle de parcours de vie normatif (institutionnalisé) qui serait en même temps individualisé (déstandardisé).