Être parents d’accueil recouvre une diversité de réalités en Europe. Dans cet article, nous étudions comment se négocie ce rôle de parent d’accueil en Suisse romande où les familles d’accueil ne sont pas professionnalisées, à la fois au cours du temps et au moment de la majorité lorsque la contrainte institutionnelle se desserre. Sur la base des récits d’une dizaine de familles ayant accueilli des enfants aujourd’hui adultes, nous explorons comment certains parents « de fait » ont vécu leur parentalité et des formes de « parenté pratique » tandis que d’autres se sont limités davantage à un rôle semi-professionnel. Nous nous interrogeons aussi sur la façon dont ces familles ont ressenti les attentes institutionnelles en proposant l’hypothèse que l’élan « altruiste » qui préside à l’accueil d’un enfant dit vulnérable n’attend pas de contre-don matériel ou pécuniaire, mais une forme de reconnaissance de la part des professionnel·le·s et des services sociaux.