Depuis 1997, l’Observatoire Européen des Drogues et des Toxicomanies (OEDT) a mis sous surveillance une nouvelle gamme diversifiée de substances apparues sur le marché européen de la drogue : les nouvelles substances psychoactives (NPS pour New Psychoactive Substances). Elles englobent différentes catégories de substances synthétiques dont les plus fréquentes sont les familles des cannabinoïdes synthétiques, des cathinones synthétiques, des opioïdes et des benzodiazépines. Ces composés ont la particularité d’imiter l’effet psychoactif des drogues les plus connues telles que le cannabis ou la métamphétamine dont l’utilisation illégale est courante. En plus de l’effet récréatif recherché, les NPS ont des effets secondaires similaires aux drogues qu’ils imitent, ils sont donc également nocifs. Les effets les plus fréquemment cités sont la paranoïa, les convulsions et la psychose. Plusieurs décès liés à des overdoses suite à la consommation de ces substances ont été rapportés au cours de ces dernières années. Cependant, du fait de leur apparition récente sur le marché, il manque encore beaucoup d’informations quant aux effets d’une utilisation à long terme de ces substances sur la santé du consommateur.