Les opérations menées par l'American Relief Administration contre la famine dans la Russie dans les années 1920 se distinguent tant par leur ampleur (près de 10 millions de personnes nourries chaque jour en août 1922) que par les méthodes qui ont été déployées. S'appuyant à la fois sur des sources américaines et russes, l'article montre comment la philanthropie a ici pris la forme d'un véritable « business of relief », combinaison de méthodes managériales (organisation, maximisation du profit, absence de compassion manifeste envers les bénéficiaires) et de pratiques militaires. L'ARA est en effet née de la Première Guerre mondiale : non seulement les premiers stocks distribués en sont issus, mais c'est là que ses dirigeants ont acquis une expérience et que les méthodes de gestion des populations ont été testées. L'article montre également comment l'ARA a su se ménager une véritable marge d'indépendance par rapport au pouvoir soviétique, malgré les tentatives de celui-ci de le contrôler, et suggère qu'une convergence de méthode, basée sur la mobilisation permanente de la population et une fascination pour le taylorisme, a pu contribuer à l'acceptation de l'ARA. L'article rappelle enfin la manière dont la population des campagnes a reçu les envoyés de l'ARA, et comment celle-ci a adapté son action, abandonnant certaines aspirations ou méthodes scientifiques face à l'état de dévastation du pays.