À la fin des années 1980, les catastrophes naturelles et technologiques de Tchernobyl et de Spitak conduisent, à la faveur de la perestroïka, à l'institutionnalisation de nouvelles fonctions d'État autour de la notion de « situation d'urgence ». Créé en 1994, le ministère russe des Situations d'Urgence (MTchS) s'est imposé depuis comme un acteur clé de « l'action humanitaire d'État » dans le pays. À la frontière du civil et du militaire, tant par son statut que par sa composition, cette structure a connu un développement inattendu, intégrant de nouveaux champs de compétences et autant de nouvelles ressources administratives. Agissant comme « bras humanitaire » de l'État dans les catastrophes et conflits où la Russie est impliquée, le MTchS est aussi un instrument du soft power russe à l'étranger. La popularité dont il bénéficie est pourtant moins liée à ses activités en temps de guerre et de catastrophe, qu'à sa capacité de communiquer autour de ses fonctions, de ses valeurs, et de la personnalité du ministre Sergueï Choïgou en poste pendant plus de 18 ans. Revenant sur la création et le développement du ministère des Situations d'Urgence, il s'agira d'envisager comment se conjuguent, dans la mise en œuvre d'une politique humanitaire d'État, ressources administratives et stratégies de communication, enjeux régaliens et nécessité d'assistance.