Face à une crise de la planification avérée depuis plusieurs décennies, l'aménagement peine à relever le défi de l'action dans un monde incertain. Toutefois, des formes nouvelles de territorialité et de gouvernance apparaissent, qui échappent au cadre de la planification et à l'institutionnalisation. Cette thèse s'est construite autour de l'idée que l'improvisation peut éclairer la nature de ces territoires et modes d'action d'un genre nouveau et mettre en évidence leur pertinence et leur efficacité propres. En suivant au quotidien pendant quatre ans, les projets d'aménagement d'un Conseil général (au centre desquels le projet « Pôle d'Orly »), une trajectoire commune est apparue, dessinant les contours d'un modèle d'action improvisée. L'analyse des qualités déployées par les chefs de projet et de leurs modes d'agir a par ailleurs permis d'identifier les compétences associées à ce modèle.