Le présent article examine le rôle des universités dans l'aménagement durable des grandes agglomérations, à partir des conclusions d'un atelier qui réunissait des universitaires, des décideurs et des professionnels responsables de l'aménagement de l'environnement urbain des agglomérations de Buenos Aires (Argentine), et São Paulo (Brésil). L'aménagement de l'environnement urbain désigne à la fois l'ensemble des connaissances concernant les rapports complexes entre la société et l'écosystème urbain, et les modalités d'intervention dans ce domaine. Cela implique un rapport dialectique entre le savoir et l'action qui oblige l'université à réfléchir à son rôle dans la gouvernance urbaine, notamment aux conditions de production des connaissances requises en matière de durabilité et aux modalités de l'implication des universitaires dans les projets d'aménagement urbain des grandes villes. Au cours de l'atelier, l'étude de cinq projets d'aménagement de l'espace urbain en réponse à des problèmes spécifiques nous a permis d'identifier quelques-unes des principales difficultés auxquelles sont confrontés les spécialistes universitaires qui participent à l'aménagement de l'environnement urbain, ce qui les amène à évoluer à l'interface entre le savoir académique et la politique.