La thèse concerne le processus de légitimation démocratique au niveau de l'espace public subnational en France. A travers la notion d'espace fonctionnel, on a envisagé l'émergence d'espaces fonctionnels subnationaux à la fois comme un mode de concrétisation et comme un facteur de renforcement des processus de changements d'échelles de l'action politique/publique. A travers l'étude de cas (les conseils de quartier dans la ville de Lyon), nous avons tenté de comprendre le rôle des acteurs locaux (élus-es, citoyens-es, etc.) lié au processus de la décentralisation par lequel les collectivités territoriales (région, département, commune) sont appelées à devenir des acteurs à part entière des politiques publiques. Il ressort de notre travail que la démocratie de proximité (locale) est très conditionnée par l'organisation interne du système local en France où les représentants-es locaux exercent le contrôle sur leur territoire d'élection, déterminent la politique locale et les relations qu'ils entretiennent avec les citoyens-es.