Ce travail présente une étude de la maturation de la matière organique dans les sédiments de la Molasse du Plateau et de la Molasse subalpine en Suisse, et un essai de reconstitution de l'histoire thermique de l'avant-pays alpin au cours du Tertiaire. 136 échantillons de charbon ont été analysés. Leur pouvoir réflecteur moyen de la vitrinite (Rr) varie de 0.21 % à 0.97%. La distribution de la réflectance de la vitrinite met en évidence un contrôle stratigraphique sur la maturation de la matière organique. Les valeurs moyennes varient de 0.39% Rr pour les échantillons de l'OSM à 0.53% Rr pour ceux de l'USM. Les courbes d'égal pouvoir réflecteur montrent une tendance régionale indiquant clairement une maturation croissante vers le front alpin. Cette tendance régionale est compliquée par des variations secondaires dans la Molasse du Plateau, qui semblent être liées à des accidents tectoniques. Ces derniers peuvent suivre les vallées principales (lac de Zürich). La modélisation thermique indique des paléotempératures maximales qui sont de l'ordre de 40, 70, 90 et 110 °C pour des valeurs de réflectance de la vitrinite de 0.3, 0.4, 0.5 et 0.6% respectivement. Admettant un paléogradient géothermique de 25 °C/km, on arrive à des valeurs d'enfouissement qui varient entre 1 et 4 km. Il n'y a, jusqu'à présent, aucun modèle géologique viable qui pourrait expliquer la sédimentation et l'érosion consécutive d'une couverture molassique si développée, surtout dans les parties distales du bassin. La modélisation thermique, avec un modèle qui inclut le transport de chaleur par convection, permet d'interpréter l'état de la maturation thermique du bassin molassique avec des valeurs d'enfouissement modestes (< 1 km). Les variations secondaires de la réflectance de la vitrinite pourraient être associées à des 'anomalies paléogéothermiques', dues à la remontée d'eaux chaudes dans des zones tectonisées.