Les auteurs présentent la démarche et quelques résultats des cinq premières années de SWILSO-O (Swiss Interdisciplinary Longitudinal Study on Oldest-Old). Cette étude longitudinale a débuté en 1994 avec une première cohorte de 340 individus habitant dans deux régions contrastées de Suisse (Genève et Valais central). L'échantillon, également stratifié par genre, se compose de personnes vivant à domicile et âgées de 80 à 84 ans au début de la recherche. La grande vieillesse (ou le quatrième âge) est abordée dans une perspective de parcours de vie, qui permet de distinguer différents stades en fonction du degré de dépendance des personnes âgées; ceux-ci sont établis au moyen d'une liste d'activités de la vie quotidienne qui sert à l'élaboration de trois statuts de santé fonctionnelle (indépendants, fragiles, dépendants). Dépassant les limites d'une approche transversale, les auteurs abordent alors la dynamique de la santé fonctionnelle dans cette période de vie: l'évolution des statuts fonctionnels sur les cinq années met en évidence la tendance au déclin de l'autonomie dans le grand âge, tandis qu'une analyse des transitions entre les différents états de santé fonctionnelle modère cette vision et souligne la stabilité de la santé fonctionnelle à court comme à long terme. Finalement, les facteurs associés à la dépendance sont examinés pour illustrer les possibilités d'analyse offertes.SWILSO-OThis paper gives an overview of the design, as well as some results, of the first five years of Swilso-o (Swiss Interdisciplinary Longitudinal Study on Oldest-Old). This longitudinal study was launched in 1994 with a first cohort of 340 subjects living in two specific regions (Geneva and Valais central). The sample (stratified by gender and region) is composed of subjects living at home and aged 80 to 84 at baseline. Old old age is defined in a life course perspective which distinguishes different steps in function of the degree of dependency of the persons. These steps are based on a list of activities of daily living which serves to define three statuses of functional health (independent, frail, dependent). Completing a cross-sectional approach, the authors illustrate the dynamics of functional health during this life period : the evolution of functional statuses during the five years shows a general tendency of decline from autonomy in old old age. An analysis of the transitions among the different states of functional health moderates this vision and underlines its stability at a short as well as a long term. Finally, some factors associated with a dependent status are examined in order to illustrate the possibilities of analysis offered by Swilso-o.