SWILSO-O wird als Langzeitstudie in Genf und im Zentralwallis durchgeführt. Sie analysiert Bedingungen, Ziele und Entwicklungen von Lebensumfeld und Gesundheit im hohen Alter (80-84 Jahre bei Studienbeginn) und versucht generell, die wichtigsten Merkmale des hohen Alters zu beschreiben. Wir legen kurz den Zustand dieser Forschungsarbeit nach sechsjähriger Tätigkeit dar (1994-1999). Vier wichtige Resultate liegen vor: -# Allgemein ist eine Verschlechterung der funktionellen Gesundheit im 9. Lebensjahrzehnt mit Anstieg der Anzahl abhängiger Personen von 17% im Alter von 82 ± 2 Jahre zu 37% im Alter von 87 ± 2 Jahre zu beobachten. -# Wenn man die individuellen Verbindungen zwischen den verschiedenen Untersuchungsabschnitten betrachtet, sieht man, daß die Stabilität (in guter oder schlechter Gesundheit) im Vordergrund steht und daß die Verschlechterung der Gesundheit weniger als eine Person von fünf betrifft. Deshalb ist eine Gesundheitsverschlechterung kein Phänomen, das alle Achtzigjährigen in gleicher Weise berührt. -# Die Achtzigjährigen tauschen sich aktiv und rege mit ihren Familien und ihren Freunden aus. 58% der 82 ± 2 Jahre alten und 45% der 87 ± 2 Jahren alten haben Leistungen für ihre Angehörigen erbracht. Deshalb ist falsch, sie nur als Hilfeempfänger zu betrachten. Es ist jedoch zu bemerken, daß in den 5 Jahren die Kategorie der Empfänger von Dienstleistungen von 21% auf 42% zunahm. -# Im Hilfssystem sind es in erster Linie Familie und Freunde, welche hochbetagte Personen unterstützen. Mit steigendem Alter und stärkeren Beschwerden wird diese Unterstützung mit der formellen Hilfe (zum Beispiel Spitex) ergänzt, nicht jedoch ersetzt.