Les spécialistes s'accordent à considérer les Trente Glorieuses (env. 1950-1980) comme une période de transformation structurelle et culturelle qui marque un tournant dans l'histoire des sociétés occidentales. Cherchant à relier les niveaux macro et micro de l'analyse sociologique, les auteurs élaborent le paradigme dit du «changement de contexte et de cohorte» (par distinction du paradigme du «déclin avec l'âge») en fonction duquel ils analysent l'évolution de la pratique d'activités physiques et sportives à deux points de la vie adulte (milieu et troisième âge) des membres de deux cohortes (C1, nés 1905-1914, N=1012; C2, nés 1920-1929, N=662). -# La comparaison des cohortes enregistre une forte augmentation des sportifs dans C2; -# l'analyse longitudinale de chaque cohorte ne conclut pas au déclin, mais à la stabilité du taux de la pratique au «troisième âge», comparé au «mitan» de la vie, avec cependant un fort roulement parmi les participants, les sportifs tardifs compensant les abandons; -# l'examen de la composition sociodémographique des sportifs montre le passage d'une pratique avant tout masculine, élitaire et urbaine vers un modèle plus égalitaire et démocratique.