La technique d'échantillonnage en continu et proportionnel au débit d'une rivière permet une bonne estimation des divers flux annuels et saisonniers d'éléments-trace liés aux matières en suspension (MES). Elle implique cependant la mise en œuvre d'installations coûteuses et à priori intransportables. Lorsque les régimes saisonniers de la rivière sont bien connus, il est possible d'obtenir à moindre frais une estimation de ces flux par des méthodes alternatives plus accessibles, tels que l'examen de suspensions récoltées ponctuellement à des moments judicieusement choisis, ou encore celui de sédiments déposés dans le lit naturel de la rivière.