La relation médecin-malade est complexe tant sur le plan humain, que juridique et pratique. Elle dépend du cadre légal et déontologique, mais également des mœurs présentes dans ce domaine. Or, nous sommes confrontés aujourd'hui à une modification fondamentale de cette relation pour laquelle des recommandations d'instances professionnelles existent mais sont encore trop rarement appliquées dans la pratique au quotidien et trop rarement enseignées dans nos facultés. Pourtant, les patients sont avides de voir évoluer une relation trop souvent paternaliste, vers une relation plus harmonieuse et plus respectueuse des valeurs de chacun («value based medicine»). Les directives anticipées, anciennement appelées «testament biologique», sont un moyen de modifier positivement notre pratique en accord avec les besoins et souhaits de chaque patient.