La doctrine du droit international privé et la doctrine du droit international public se réclament de deux théories dont l'indépendance serait justifiée par la différence de leur objet : le droit international public s'occuperait des relations entre Etats, le droit international privé des relations entre personnes privées. Chacune de ces théories se heurte cependant aux problèmes irrésolus que dénoncent ses spécialistes. Leur réunion en une théorie unitaire est susceptible d'entraîner le dépassement de telles « apories » et de mieux rendre compte du droit contemporain des relations internationales. Une théorie unitaire du droit international aurait pour sujets à la fois les Etats, leurs autorités, les personnes de droit public et les personnes privées, et pour objet les relations internationales « croisées » entre ces sujets. Une telle théorie prend appui sur l'observation que les groupements humains établis sur un territoire se donnent ensemble des lois, bi- ou multi-étatiques, pour régler des activités humaines bi- ou multiterritoriales, c'est-à-dire pour favoriser l'épanouissement international des êtres humains en élargissant l'assiette géographique d'exercice de leurs libertés.