Dès 1970, les sédiments du Rhône valaisan et de ses affluents sont analysés afin de connaître leurs teneurs en métaux lourds ainsi que l'évolution de cette pollution. Il s'avère que le mercure est, de loin, le polluant principal, suivi par le cuivre, le chrome et le zinc. L'étude entreprise permet également de mieux situer les sources de ces pollutions.