Une première étude de la distribution du Hg dans les sédiments du Rhône a été publiée en 1972. Par la suite, les mêmes points ont été échantillonnés annuellement. En 1971 et 1972, la centaine d'échantillons récoltés a été analysée pour déterminer la teneur en: Hg, Pb, Cr, Cd, Co, Sn, V, Ni, Zn et Cu. La contamination principale est due au Hg, puis vient le Cr et épisodiquement d'autres métaux lourds. Un certain nombre de sources de rejets industriels ont pu être localisées. Les rapports parviennent au Rhône généralement par les canaux et la contamination s'attenue vers l'aval par dilution.