Depuis sa naissance, le fait divers a constitué une source d'inspiration (avouée ou non) très prisée par les écrivains, illustrateurs, chanteurs ou, désormais, cinéastes et autres auteurs de polars. A ce propos, un certain nombre de questions se posent: A-t-on encore le droit de s'inspirer (ouvertement) des fait divers (pour reprendre la formulation qu'a choisie la revue Lire pour un dossier consacré à ce problème en mai 2000) ? Au-delà des problèmes juridiques que cette démarche peut poser, quelle est sa conséquence sur la crédibilité de l'auteur ? sur la classification de son œuvre ? Le fait-divers représente-t-il désormais un gage de réussite (commerciale) ? Représente-t-il plutôt un « sceau » qui condamne l'œuvre inspirée à la catégorie populaire (et à ce que celle-ci garde de connotations négatives)? Au-delà des chausse-trappes juridiques, quels sont les enjeux d'un tel choix ? En quoi consiste exactement cette force d'inspiration si particulière au genre ? Telles sont les questions que je me suis donc posées et auxquelles je souhaitais apporter des éléments de réponse, en travaillant sur quelques-uns des nombreux films de fiction français produits récemment sur le sujet, et sur leurs enjeux. Le nombre toujours impressionnant d'œuvres inspirées de faits divers récents ou anciens méritait en effet à mes yeux d'être interrogé et semblait permettre de relancer la réflexion sur la catégorie « populaire ».