Cette thèse propose d'étudier la période de la crise de légitimité de la domination coloniale à travers le phénomène de la réaffirmation du projet impérial britannique après la Seconde guerre mondiale. La relégitimation du projet impérial britannique sera étudiée à travers le discours officiel produit par l'élite politique, plus particulièrement par le Colonial Office, et les pratiques qui lui sont liées. Cinq arguments majeurs structurent la rhétorique justifiant la persistance de l'Empire colonial britannique après la guerre : le développement, dans ses déclinaisons économiques et sociales ; l'idée de partnership entre la métropole et les colonies conceptualisé par Lord Hailey au début des années 1940 afin de remplacer le concept de trusteeship ; l'idée d'un développement politique progressif aboutissant au stade de self-government ; la stabilité mondiale ainsi que la responsabilité de la Grande-Bretagne envers ses territoires. Ces arguments composent le lexique qui crée le mythe d'un impérialisme libéral, éclairé et bienveillant qui d'après les Britanniques est à la base de leur politique coloniale. Ces thèmes, ainsi que les usages et les modalités de transmission sont analysés sur deux échelles : une impériale, qui comprend la métropole et les colonies, et une internationale.