La reconstitution historique du personnage de Jehan Perréal dit Jean de Paris, figure emblématique de la Renaissance française, comporte encore beaucoup d'ombre.Jean Perréal (Lyon, 1463 env.-1529) exerça un rôle de tout premier plan dans l'évolution du genre du portrait autonome en tant qu'affirmation de l'individu pris dans le sens humaniste.C'est en effet dans le domaine du portrait privé que le Lyonnais orienta quasiment toute sa production en traduisant ainsi les exigences de la société de la Cour des Valois-Orléans, là où commença la progression ascendante de sa carrière d'artiste et de « diplomate » à l'intérieur d'un univers qui lui offrit honneur et protection.La problématique ici exposée concerne, au départ, l'identification des sources culturelles dont Jean Perréal s'est soumis à l'origine, ainsi que les composantes culturelles qui ont été déterminantes dans la formation de son style. À travers une sélection de portraits dont l'attribution fait l'unanimité, l'art flamand apparaît comme la source fondamentale à partir de laquelle le Lyonnais composa les canons esthétiques de sa production de portraits. L'artiste devint ainsi une sorte de photographe officiel des costumes, des personnages du temps, auteur de petits portraits intimes et familiers à admirer dans le secret des alcoves ou protégés dans les feuilles cachées des livres, à travers lesquelles se trouvent inscrites les prémisses du genre. Descendu en Italie, plusieurs fois, dans la suite des rois de France pour les campagnes militaires Perréal eut beaucoup d'amis et d'admirateurs parmi lesquels Léonard de Vinci qui le cite dans son très célèbre fragment Codex Atlanticus en 1499, dont le point de référence pour la technique des trois crayons: sanguine, pierre noire, craie blanche.