À partir de l'étude comparative de 35 parcours conjugaux et familiaux hétérodoxes et hétérogènes, l'auteur met en évidence des éléments de contexte socioculturels, impliqués de manière récurrente dans la diversification des parcours familiaux. Ces éléments de contexte constituent des conditions de faisabilité de la mise en œuvre variée de 5 fonctions anthropologiques normativement attribuées à la famille conjugale : la reproduction, la protection et la socialisation des enfants, l'attachement significatif entre adultes, la sexualité non reproductive et la résidence. L'auteur argue que coexistent trois régimes réalisation de ces fonctions : conjugalisé, intermédiaire et déconjugalisé ; ces régimes étant rendus possibles par les évolutions récentes du contexte social extrinsèque au fait familial. La diversification des formes familiales s'inscrit dans un contexte macrosocial évoluant plus rapidement que le rythme de succession des générations (~30 ans), rendant relativement obsolète les modèles véhiculés par la génération des parents et grands-parents des informateurs.