Déterminer l'efficacité des mesures de contrainte est un défi scientifique. Leur usage courant en psychiatrie malgré des preuves limitées d'efficacité soulève des questionnements éthiques concernant la légitimité de leur utilisation et de la croyance en cette efficacité. Cette revue systématique recherche les effets de l'isolement et de la contention en psychiatrie adulte. Les résultats, hétérogènes, montrent des effets délétères sans bénéfice net pour le patient, même si la relation thérapeutique semble influencer positivement les effets subjectifs. Concernant la méthodologie de recherche, les études prospectives paraissent plus réalisables que celles randomisées contrôlées. Actuellement, il n'y a pas de preuve d'efficacité de la contrainte, mais sans preuve de l'absence d'efficacité. Différentes croyances potentiellement vraies sans preuve existent, allant d'observations empiriques à un récit organisateur d'une société. La légitimité de la contrainte pourrait se baser sur d'autres arguments que des preuves scientifiques. Cette réflexion nécessite d'être approfondie, ouvrant des perspectives de recherche intéressantes.