Organisées lors d'époques historiques et de contextes politiques différents, l'Exposition du Monde Portugais, en 1940, et l'Expo'98 ont eu pour dénominateur commun la commémoration du rapport des Portugais à la mer, notamment à partir de leur expansion maritime aux XVe et XVIe siècles. Du Pavillon des Découvertes au Pont Vasco de Gama, plusieurs éléments de ces deux expositions se référaient à une période historique digne de mémoire et source de fierté pour la nation. Malgré ces similitudes thématiques, la représentation de l'histoire portugaise a été sensiblement différente lors des deux événements, compte tenu de leur nature distincte, des contextes historiques et des régimes politiques qui les ont encadrées. Cet article fera une analyse comparative des représentations de l'histoire du Portugal à l'Exposition du Monde Portugais de 1940 et à l'Expo'98. Les discours officiels produits dans le cadre des deux expositions seront analysés, ainsi que les éléments visuels et de performances (architecture des pavillons, mises en scène et spectacles). À partir de cette analyse, nous démontrerons comment un discours essentialiste sur la nationalité portugaise (renvoyant à une vocation supposée universaliste, consacrée à la période de l'expansion d'outremer), était clairement évident dans les deux expositions, malgré leur caractère différent et les contextes historiques dans lesquels elles se sont déroulées.