Ce travail cherche à saisir les usages de la peine de mort, dans le contexte colonial de l'Afrique occidentale française entre 1900 et 1950. Nous proposons d'analyser la peine de mort comme un processus qui s'étend depuis la définition des infractions passibles de mort, jusqu'au moment de l'exécution. Ce processus est un lieu du déploiement des fondamentaux de la politique coloniale. Les condamnations et les exécutions génèrent et font circuler des discours sur les comportements africains, créent des figures criminelles, voire ennemies, à éliminer. Ainsi, la mise en scène de la violence légitime, dans les tribunaux et aux pelotons d'exécutions, institue et rejoue sans cesse les divisions de pouvoirs, de statuts (sujet/citoyen), de races et de cultures si centrales à l'ordre colonial.