Beaucoup de traits de la topographie actuelle ont une origine ancienne. L'emplacement des principales vallées transversales des Bornes et des Bauges était déjà marqué pendant l'Albien. Les plis principaux de ces deux régions avec leurs jeux d'axes semblent aussi dater de cette époque et sont bien développés à l'Eocène inférieur. L'origine du pli du Salève avec ses variations axiales remonte au Paléocène. Par les dépressions axiales importantes du Salève et du Jura passent des décrochements. A Sillingy (Salève) la dépression axiale est antérieure au décrochement. Le long du diamètre de poussée passant par le Col du Bonhomme, le Bassin de Genève et le Reculet, l'effort orogénique alpin s'est transmis avec plus de puissance que dans les régions adjacentes. Cette direction tectonique, la transversale de Genève, dont l'existence remonte au Lutétien, est jalonnée par les culminations axiales des plis des Bornes, le chevauchement de Thorens, la culmination principale du Salève, les bombements molassiques principaux du bassin genevois, le chevauchement et la culmination du Reculet, le bombement axial de Bellecombe et les failles échelonnées entre Les Bouchoux et Moirans. La ligne de partage des eaux entre l'Arve et le Rhône-Isère est d'origine tectonique. Elle oscille assez étroitement autour de la transversale de Genève et lui doit son existence.