Le discours politique officiel de l'Eglise catholique s'est considérablement modifié depuis 1860. Dans une première partie, cette évolution est étudiée à partir d'un corpus de documents officiels tels que les encycliques, les textes conciliaires et d'autres messages de la haute hiérarchie. Un cadre interprétatif inspiré des théories de la communication et des analyses de discours centrées sur un modèle d'interlocution donnent une intelligibilité au corpus. Dans une seconde partie, ce sont les nouvelles « théologies politiques » (théologie de la révolution, théologie de la libération) qui se sont développées dès 1960 environ, qui sont soumises à l'analyse.