Si, dans les domaines technologiques, le terme de réseau est bien défini dans ses structures et dans ses fonctions, il n'en est pas de même dans les secteurs sociaux et sanitaires où nombre de regroupements s'intitulent réseaux, suggérant par-là certaines interactions, beaucoup d'indépendance, voire une volonté d'échapper aux cadres juridiques établis (fondation, association, fédération). Quoi qu'il en soit, le concept semble englober plusieurs dimensions : acteurs, structures, types d'interactions. Nous souhaitons amener quelques réflexions visant à aboutir à une définition plus précise, en particulier par l'énoncé de certaines conditions permettant de faire la distinction entre un réseau et d'autres types de structures fonctionnelles.