En Ukraine, le russe concurrence l'ukrainien dans l'usage quotidien, formel, commercial et médiatique et enfin sur le plan symbolique. Il se trouve que, dans le processus de construction nationale en Ukraine, la langue nationale, l'ukrainien, a pris une place centrale pour ce qui est de déterminer l'appartenance à la nation ukrainienne. Similairement, pour une partie des russophones, l'usage du russe dans la vie publique porte le symbole d'une appartenance à la communauté « slave », où la communauté ukrainienne ne se distingue pas de la communauté russe. Ainsi la question linguistique en Ukraine fait en réalité écho à la question de l'« identité nationale » et est souvent instrumentalisée à des fins idéologiques.