Cette thèse montre comment l'appartenance sociale et l'identité de groupe ont des incidences économiques profondes tant en termes d'égalité des chances pour les individus, qu'en termes de productivité globale. Dans trois contextes différents, j'apporte des éléments concrets attestant du lien entre le réseau social et les débouchés économiques. Dans la Première Partie, j'étudie les conséquences que peut avoir le fait de vivre et de travailler en enclaves en zone urbaine sur les choix de scolarisation des jeunes migrants originaires de milieux ruraux en Thaïlande. Dans la Deuxième Partie, je m'appuie sur des données d'entreprises industrielles au Ghana pour examiner l'impact du recrutement par préférence ethnique sur les salaires et la productivité. Dans la Troisième Partie, j'analyse comment les mécanismes de sélection des étudiants en Chine et le regroupement en "universités ethniques" dans le pays de destination influencent la productivité académique des Chinois en doctorat aux Etats-Unis.