Dans le nouveau contexte entourant le vieillissement, la participation sociale est devenue un enjeu central. Si tout semble favorable à un fort investissement social des aînés, les inégalités face aux chances d'accéder à de telles activités ne doivent pas être négligées. Cet article vise à les explorer en se centrant sur l'engagement collectif – associatif, bénévole, politique/syndical – sous l'angle du genre. En exploitant deux enquêtes transversales sur les conditions de vie des 65 ans et plus en Suisse, réalisées en 1979 (n=1519) et en 2011 (n=1097), nous montrons que les discriminations au détriment des femmes subsistent. Une analyse plus approfondie des données de 2011 confirme ce constat en considérant un système d'inégalités et de ressources plus large autour de l'engagement collectif. Nos résultats mettent aussi en évidence des logiques de participation spécifiques selon le genre. Ils révèlent notamment l'écart important entre les femmes dotées d'un haut niveau d'éducation et leurs consœurs dans l'accès aux pratiques impliquant un pouvoir de décision. L'engagement collectif des hommes apparaît pour sa part comme plus dépendant de leur réseau proche.