De plus en plus de personnes participent à des projets de recherche via des plateformes de sciences participatives (citizen sciences) en ligne, dont les promesses d'éducation, de démocratisation et de production renouvelée des savoirs rencontreraient un public de profanes avides de science. En prenant l'exemple du projet d'astronomie SETI@home, lancé en 1999 et souvent cité comme pionnier des citizen sciences en ligne, nous partons des traces textuelles (profils, messages de forums) laissées en ligne par les participants pour explorer comment ils mettent en scène leur identité et font sens de leur engagement. Loin du « public imaginé » par les concepteurs des projets de citizen sciences se dessine alors l'image d'une communauté très hétérogène, moins intéressée par la science que par le dispositif même de mise en réseau des participants et de leurs ordinateurs.