Les études ethnoarchéologiques menées sur plusieurs traditions céramiques du Mali central par l'équipe MAESAO de l'université de Genève ont permis de rassembler une documentation importante sur les outils de potières et leur utilisation au sein de différentes chaînes opératoires de façonnage. Cette étude de cas a pour objectif de montrer la variété de ces outils et de mettre en évidence la complexité des liens entre outils, gestes, techniques de façonnage et traditions artisanales. Les outils de potiers étant encore mal connus, la présentation de ces objets, de leur action sur la pâte argileuse et des traces laissées sur les céramiques finies devrait fournir un référentiel de comparaison utile aux archéologues. L'étude montre notamment que, dans la majeure partie des cas, les outils passifs utilisés comme supports de travail sont corrélés à une technique de façonnage précise, comme le martelage sur forme concave, le moulage sur forme convexe, le creusage de la motte ou le moulage sur forme concave. En revanche, les outils actifs liés au martelage, au raclage, au lissage, au polissage, au découpage ou à la perforation sont souvent utilisés pour de multiples fonctions et dans plusieurs techniques distinctes. Dans un second temps, le lien à l'identité, d'une grande complexité dans la région, est exploré. Précisions que ce référentiel actualiste est en cours d'application pour l'interprétation des vestiges archéologiques issus de nouvelles fouilles menées en Pays dogon.