L'Affaire d'Ashio est l'un des premiers grands cas de pollution industrielle du Japon. Dès le début des années 1880, l'exploitation du gisement de cuivre d'Ashio, dans les montagnes de Tochigi, a un impact environnemental et social significatif qui touche jusqu'à quatre autres départements. En réponse, un mouvement de protestation s'organise et se prolonge sur près d'une vingtaine d'années. Par quels moyens tente-t-il d'obtenir une réaction des autorités ? Comment le gouvernement réussit-il à maintenir la mine en activité, malgré les répercussions évidentes sur l'environnement et sur la santé de la population ? À travers l'étude de sources de l'époque (rapports officiels, interpellations parlementaires, procès-verbaux de groupes d'enquête, témoignages), j'ai essayé de démontrer, dans cette thèse de doctorat, en quoi le savoir scientifique fut au cœur de ces deux questions et surtout comment l'expertise environnementale, qui s'élabora d'un côté et de l'autre du front d'opposition, devint rapidement un enjeu politique majeur.