Le Val Piora est une vallée alpine interne du massif du St-Gothard. Sa valeur scientifique est reconnue depuis plus d'un siècle. Pendant ces 15 dernières années, la région est fréquentée avec un nouvel essor scientifique et didactique dans le but d 'effectuer des recherches dans les différents domaines de l'environnement. Pour permettre un meilleur développement des activités didactiques et scientifiques au niveau universitaire, l'Etat du Canton du Tessin en collaboration avec les Universités de Genève et Zürich, a créé un Centre de biologie alpine en aménageant deux maisons d'alpage du XVI° siècle en laboratoire (salle de cours, bibliothèque-archives) et en infrastructure d'accueil (réfectoire, dortoir), sur l'alpage de Piora. La direction administrative du Centre et la coordination scientifique sont confiées à l'Institut cantonal de bactériologie de Lugano.