L'assistance formelle à domicile est devenue une pratique de plus en plus répandue dans le monde occidental. Tôt ou tard, elle finit par constituer une des conditions du maintien à domicile dans la vieillesse : mais qu'en est-il de l'agency des personnes âgées lorsque, face aux pertes typiques du grand âge, celles-ci doivent faire appel à des services et à des individus étrangers à leur chez-soi ? Les entretiens menés avec des individus de 80 ans et plus vivant dans une région de Suisse montrent que leur rôle à ce sujet, s'il est parfois mis à mal par des contraintes, est loin d'être marginal. Sa compréhension demande une considération du parcours de vie et des ressources de l'individu, ainsi que des contextes dans lesquels il est inséré. Le type de service – aide domestique ou soin personnel, aide publique ou privée – a aussi une influence, de même que leur mode d'organisation et le travail des soignants qui y opèrent.