Les oxydes d'azote jouent un rôle important en chimie atmosphérique. Dans la basse troposphère, seuls le monoxyde (NO) et le dioxyde d'azote (NO₂) sont considérés comme polluants; NO₂ étant le plus toxique et le plus irritant des deux. On les désigne ensemble par NO, (NO + NO₂) en raison de leur interconvertibilité dans les réactions relatives au smog photochimique. Après une courte description du cycle de l'azote, les effets de ces deux oxydes, particulièrement de NO₂, sur la visibilité, les matériaux, la végétation, les animaux et l'homme sont passés brièvement en revue. Il en résulte qu'il est nécessaire de réduire considérablement les émissions anthropogéniques de NOx, et parallèlement celles des hydrocarbures, afin de protéger la santé et le bien-être de l'homme ainsi que son environnement.