L'état de santé des étudiants universitaires est souvent précaire. Les risques susceptibles d'affecter leur santé sont multiples : prises de risques en termes de comportements – sexe, alcool, tabac, drogues, sports extrêmes correspondant à un effet de cohorte. Il y a des risques liés à l'environnement particulier qu'est l'université comme les examens, la nécessité à la performance, l'orientation de carrière, les exigences financières, des éléments pouvant fortement affecter la santé psychique. Les données de littératures montrent que des interventions de prévention et de promotion de la santé ciblées visant des populations d'étudiants ont un impact sur les facteurs de risque et la perception de bien-être. Les universités ont dès lors une responsabilité sociale de promouvoir la santé des étudiants. Les pistes pour le faire sont multiples. Une approche est l'adhésion aux Chartes d'Edmonton et d'Okanagan qui ont défini le concept « Health Promoting Universities » : cela implique d'inscrire au haut de l'agenda universitaire la santé et d'organiser des activités de prévention et de promotion de la santé destinées aux étudiants, d'en assurer la mise en œuvre et l'évaluation, de communiquer à l'interne et à l'externe à ce propos et de coopérer avec les acteurs de la prévention et de la promotion de la santé de la communauté. Toutefois cette démarche devra se faire en considérant des oppositions éventuelles entre libertés individuelles et bien commun, entre autonomie des personnes cibles et responsabilité sociale de l'institution, entre intérêts individuels et justice sociale.