Les évangiles canoniques présentent Ponce Pilate comme le gouverneur de Judée devant lequel comparaît Jésus de Nazareth. Pilate n'est pas désigné comme « juge » et il n'est pas question d'un procès. Pourtant, la figure de Pilate comme juge s'impose au cours des premiers siècles de l'ère chrétienne, jusqu'à devenir emblématique. De façon concomitante se développe une forme de génitif subjectif dans l'expression du « jugement de Pilate » : les auteurs chrétiens de l'Antiquité, et à leur suite les auteurs médiévaux, mettent à leur tour Pilate en jugement, si bien que le Pilate juge devient un Pilate jugé. Ce renversement apparaît dans les deux grands corpus que sont les commentaires scripturaires, ainsi que l'ensemble des œuvres qui cherchent à élucider le sens des textes fondateurs, et les textes apocryphes, productions narratives greffées sur le récit initial des évangiles.