Trois figures de Pilate apparaissent chez les auteurs patristiques (IIe-Ve siècle). Son statut de gouverneur, donnée néotestamentaire, est retenu pour souligner sa relation avec l'Empire et avec l'empereur. Au IVe siècle, l'accent est mis sur la fonction de juge, ce qui ouvre trois pistes de commentaires : le renversement à l'œuvre dans la Passion (le Juge est jugé), le lien tissé entre Jésus et Pilate lors du procès, et la responsabilité du juge condamnant un innocent. Enfin, Pilate est Romain : cela permet à certains auteurs de l'ériger en figure des Nations – négative, selon une exégèse du Psaume 2 attestée depuis les Actes des Apôtres, ou positive, préfigurant la conversion des peuples.