L'étude prend pour point de départ le film Marie Madeleine sorti en mars 2018 : dans cette production américaine, le réalisateur s'est appuyé sur les évangiles canoniques et sur l'Évangile de Marie pour présenter l'héroïne comme la vraie disciple du Christ, et la seule à avoir compris réellement son message. À la fin du film, il est précisé que la célébration de Marie Madeleine a été hissée par le Vatican du rang de mémoire à celui de fête comme apostola apostolorum, en 2016. Ce titre n'est pas antérieur au XIIe siècle. Un autre titre pourrait être donné à Marie Madeleine, celui d'évangéliste, puisqu'elle annonce explicitement la bonne nouvelle – ce n'est pas le cas de Pierre. De fait, c'est avec celui que la tradition appelle le « prince des apôtres » que la figure de Marie Madeleine entre régulièrement en concurrence ; et, contre le témoignage des évangiles canoniques, notamment de Jean, les auteurs chrétiens antiques usent de différentes méthodes pour dénier à Marie Madeleine la primauté afin de faire prévaloir Pierre.