L'usage des catégories ethniques en sociologie a été progressif en France et est émaillé de débats souvent houleux, tant il est vrai que ces catégories sont éloignées de la tradition intellectuelle française. Pourtant, elles ont gagné en légitimité scientifique par leur pertinence sociologique, tout en gardant un caractère incertain et complexe dans leur élaboration empirique et linguistique. Dans son texte de présentation, Georges Felouzis questionne la place des catégories ethniques dans la sociologie française, tant du point de vue théorique qu'empirique. Dominique Schnapper aborde les enjeux démocratiques et sociaux de ces catégories. Richard Alba et Nancy Denton retracent les succès et les limites de l'usage des catégories raciales et ethniques aux États-Unis. Enfin, Patrick Simon propose une réflexion sur la façon de rendre compte des rapports sociaux ethniques.