Les grands mécanismes planétaires de régulation naturelle et biologique sont présentés. Ceux-ci délimitent une enveloppe de viabilité physico-chimique et biologique dans laquelle devront s'insérer les activités humaines pour un développement durable. L'écologie générale et humaine tente d'identifier les paramètres importants de l'environnement en vue d'une gestion économique et écologique des affaires humaines.